Non-métaux réactifs
Les non-métaux réactifs regroupent les éléments légers essentiels à la vie : H, C, N, O, P, S, Se. Ils forment la totalité de la chimie organique et une large part de la chimie inorganique courante.
Ce sont les briques fondamentales de la biochimie : hydrogène et oxygène composent l'eau ; carbone, hydrogène, azote et oxygène constituent protéines, glucides et lipides ; phosphore et soufre entrent dans l'ADN, l'ATP et les acides aminés soufrés.
Leur électronégativité élevée et leur rayon atomique réduit (surtout pour H, C, N, O) permettent la formation de liaisons covalentes multiples stables, base de la diversité moléculaire de la vie.
En chimie industrielle, ils sont produits en quantités massives : H₂ pour la synthèse de l'ammoniac, O₂ pour la métallurgie et le soutien respiratoire, N₂ comme gaz inerte, S pour l'acide sulfurique, P pour les engrais.