Pourquoi un langage universel ?
La chimie est une science internationale. Un chimiste français doit pouvoir communiquer avec un chimiste japonais ou brésilien. Pour cela, les chimistes utilisent un langage symbolique universel : les symboles chimiques et les formules.
Les symboles des éléments
Chaque élément chimique est représenté par un symbole : une ou deux lettres latines, dont la première est toujours en majuscule.
| Symbole | Élément | Origine |
|---|---|---|
| H | Hydrogène | Hydrogenium |
| O | Oxygène | Oxygenium |
| Fe | Fer | Ferrum |
| Na | Sodium | Natrium |
| Cu | Cuivre | Cuprum |
| Au | Or | Aurum |
Beaucoup de symboles viennent du latin ou du grec — d'où des lettres parfois surprenantes !
Lire une formule chimique
Une formule chimique indique la nature et le nombre des atomes dans une molécule ou une unité formulaire.
Les indices (petits chiffres en bas à droite) indiquent le nombre d'atomes de chaque élément : - H₂O : 2 atomes d'hydrogène + 1 atome d'oxygène - CO₂ : 1 atome de carbone + 2 atomes d'oxygène - NaCl : 1 atome de sodium + 1 atome de chlore
Quand il n'y a pas d'indice, cela signifie qu'il n'y a qu'un seul atome (indice 1 implicite).
Les coefficients stœchiométriques
Dans les équations chimiques (on y reviendra), on utilise des coefficients (grands chiffres devant la formule) pour indiquer le nombre de molécules :
2 H₂O signifie 2 molécules d'eau (donc 4 atomes H et 2 atomes O au total) 3 CO₂ signifie 3 molécules de dioxyde de carbone
Attention à ne pas confondre indices et coefficients !
| Notation | Signification |
|---|---|
| H₂O | 1 molécule avec 2 H et 1 O |
| 2 H₂O | 2 molécules (4 H, 2 O) |
| H₂O₂ | 1 molécule avec 2 H et 2 O (eau oxygénée) |
Construire une formule
Pour construire la formule d'un composé, on note les symboles des éléments présents, puis on ajoute les indices correspondant au nombre d'atomes de chaque élément.
Exemple : une molécule de glucose contient 6 atomes de carbone, 12 atomes d'hydrogène et 6 atomes d'oxygène → C₆H₁₂O₆.
