No metales reactivos
Los no metales reactivos reúnen los elementos ligeros esenciales para la vida: H, C, N, O, P, S, Se. Abarcan toda la química orgánica y buena parte de la química inorgánica corriente.
Son los ladrillos fundamentales de la bioquímica: el hidrógeno y el oxígeno forman el agua; el carbono, el hidrógeno, el nitrógeno y el oxígeno constituyen las proteínas, los glúcidos y los lípidos; el fósforo y el azufre intervienen en el ADN, el ATP y los aminoácidos azufrados.
Su elevada electronegatividad y su pequeño radio atómico (sobre todo en H, C, N, O) permiten enlaces covalentes múltiples estables — la base de la diversidad molecular de la vida.
En la industria química se producen a escalas enormes: H₂ para la síntesis de amoníaco, O₂ para la metalurgia y la asistencia respiratoria, N₂ como gas inerte, S para el ácido sulfúrico, P para los fertilizantes.