Metaloides
Los metaloides se sitúan en la frontera diagonal entre los metales y los no metales. Combinan conductividad parcial y fragilidad, y son la materia prima de toda la electrónica moderna.
Boro, silicio, germanio, arsénico, antimonio, telurio: esta familia heterogénea comparte una característica esencial — propiedades semiconductoras que se ajustan mediante el dopado. El silicio es el sustrato físico de toda la microelectrónica actual; el germanio precedió al silicio en los primeros transistores y aún se usa en óptica infrarroja.
El arsénico y el antimonio tienen una larga historia toxicológica y médica (salvarsán, alquimia, pigmentos). El boro es esencial en la química del vidrio (borosilicato) y en la biología vegetal.
Desde el punto de vista electrónico, los metaloides tienen una banda prohibida moderada: ni conductores metálicos ni aislantes puros. Es la propiedad que hace posibles los transistores y las células fotovoltaicas.